অপেক্ষক হলো এমন একটি গাণিতিক পদ্ধতি, যার মাধ্যমে দুই বা ততোধিক চলকের মধ্যে বিদ্যমান সম্পর্ক প্রকাশিত হয়। চলক একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। তাই একটি চলকের মান পরিবর্তিত হলে অপর চলকের মানও পরিবর্তিত হয়। যে চলকের মান অন্য কোনো চলকের মানের ওপর নির্ভর করে তাকে নির্ভরশীল চলক বলে। অপর পক্ষে যে চলক বা চলকসমূহের মান অন্য কোনো চলকের ওপর নির্ভরশীল না হয়ে স্বাধীনভাবে পরিবর্তিত হয় এবং অন্য চলকের মানের পরিবর্তন ঘটায়, তাকে স্বাধীন চলক বলে। প্রতিটি স্বাধীন চলক বিশেষ কিছু নিয়মে এক বা একাধিক নির্দিষ্টসংখ্যক চলকের সঙ্গে সম্পর্কিত হয়। এ সম্পর্ককে যখন গাণিতিক নিয়মে প্রকাশ করা হয়, তাকেই অপেক্ষক বলে। যেমন—
Y = f(x)
এখানে, Y-এর মান x-এর মানের ওপর নির্ভরশীল। তাই x হলো স্বাধীন চলক এবং Y অধীন চলক।