গ্রেট বেসিনের শুষ্কতার মূল কারণ হলো বৃষ্টিপাতের ছায়ার প্রভাব।

গ্রেট বেসিনের শুষ্কতার প্রধান কারণ হল বৃষ্টিপাতের ছায়া প্রভাব, যা এই অঞ্চলের ভূগোল দ্বারা সৃষ্টি হয়। সিয়েরা নেভাদা এবং ওয়াসাচ পর্বতমালা বায়ুর আর্দ্রতা আটকে দেয়, ফলে পশ্চিম থেকে আসা বাতাসের আর্দ্রতা গ্রেট বেসিনে পৌঁছায় না। এই প্রাকৃতিক প্রক্রিয়াটি "রেইনশ্যাডো" বা বৃষ্টিপাতের ছায়া নামে পরিচিত। এর ফলে, গ্রেট বেসিনে খুব কম বৃষ্টিপাত হয় এবং এটি শুষ্ক, আধা-শুষ্ক অবস্থায় পরিণত হয়। বৃষ্টির অভাব এবং শুষ্ক বাতাস এই অঞ্চলের পরিবেশের অন্যতম নির্ধারক উপাদান।