ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীদের আগে গ্রেট বেসিনে প্রাথমিক মানবিক কার্যকলাপ ছিল শিকার এবং খাদ্য সংগ্রহ, যা স্থানীয় আদিবাসীদের জীবনধারার মূল ভিত্তি ছিল।

গ্রেট বেসিনে বসবাসকারী আদিবাসী গোষ্ঠীগুলির মধ্যে শোশোন, পাইউট এবং ইউট ছিল প্রধান। তারা শুষ্ক ও কঠোর পরিবেশে টিকে থাকার জন্য শিকার ও খাদ্য সংগ্রহে দক্ষ ছিল। স্থানীয় উদ্ভিদ যেমন সেজব্রাশ, বুনো বীজ, পাইন বাদাম এবং শিকড় ছিল তাদের খাদ্যের একটি বড় অংশ। শিকার করা প্রাণীর মধ্যে ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণী, খচ্চর হরিণ, এবং পাখি অন্তর্ভুক্ত ছিল। এই অঞ্চলে কৃষিকাজ বা পশুপালন ব্যাপকভাবে সম্ভব ছিল না, কারণ এখানে জলের অভাব এবং মাটির উর্বরতার ঘাটতি ছিল। নগরায়নের কোনো অস্তিত্বও ছিল না, কারণ গ্রেট বেসিনের আদিবাসী গোষ্ঠীগুলি ছোট, ঘুরে বেড়ানো গোষ্ঠীতে বসবাস করত।