গ্রেট বেসিন মূলত চ্যুতি (faulting) এবং অববাহিকা (basins) দ্বারা গঠিত, যা অঞ্চলটির অনন্য ভূতাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্য।

গ্রেট বেসিন একটি "বেসিন অ্যান্ড রেঞ্জ" প্রদেশ, যা টেকটোনিক প্লেটের গতিবিধি এবং চ্যুতি প্রক্রিয়ার ফলে গঠিত। এই অঞ্চলে ভূপৃষ্ঠের টানজনিত কারণে পর্বত এবং সমভূমি (ranges and basins) পর্যায়ক্রমে গঠিত হয়েছে। চ্যুতি কার্যকলাপের কারণে ভূপৃষ্ঠের কিছু অংশ উপরে উঠে পর্বতশ্রেণী তৈরি করেছে, আর কিছু অংশ নেমে গিয়ে অববাহিকা তৈরি করেছে। এই প্রক্রিয়া অঞ্চলটির ভূতাত্ত্বিক বৈচিত্র্যের মূল কারণ। যদিও আগ্নেয়গিরি ও হিমবাহের প্রভাব কিছুটা আছে, এগুলো প্রধান বৈশিষ্ট্য নয়। নদীও এই অঞ্চলের ভূগঠনে বড় ভূমিকা রাখে না।