সমুদ্রের অম্লীকরণের মূল কারণ কার্বন ডাই অক্সাইড (CO2) নির্গমন বৃদ্ধি, যা সমুদ্রের পানিতে শোষিত হয়ে অম্লতা বৃদ্ধি করে।

কার্বন ডাই অক্সাইড বায়ুমণ্ডল থেকে সমুদ্রের পানিতে শোষিত হলে, এটি পানির pH স্তর কমিয়ে দেয়, অর্থাৎ পানিকে আরো অ্যাসিডিক করে তোলে। এই প্রক্রিয়া প্রবাল প্রাচীর, শেলের প্রাণী এবং অন্যান্য সামুদ্রিক জীবদের জন্য বিপজ্জনক, কারণ তারা ক্যালসিয়াম কার্বোনেট তৈরি করে এবং অম্লীকরণের ফলে এটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই অম্লীকরণ উপকূলীয় বাস্তুতন্ত্রে ব্যাপক প্রভাব ফেলতে পারে, যা জীববৈচিত্র্য এবং খাদ্য শৃঙ্খলের ওপর নেতিবাচক প্রভাব সৃষ্টি করে।