لم يمنح قانون الهومستيد الأرض دون عمل مطلوب. كان على المستوطنين تلبية شروط، مثل العيش على الأرض وتحسينها.

لذلك كان الهومستيد مختلفًا عن مجرد الحصول على أرض مجانية. كان على العائلات أن تثبت أنها تستطيع بناء بيت والزراعة والبقاء على الأرض لمدة محددة.