تعني الأرض العامة الأرض التي تملكها الحكومة. وقد سمح قانون الهومستيد للمستوطنين بالمطالبة ببعض الأراضي العامة.

استخدمت الحكومة هذه الأرض لتشجيع الاستيطان والزراعة في الغرب. وفهم معنى الأرض العامة يساعد الطلاب على رؤية كيف يمكن للقوانين أن تؤثر في أماكن عيش الناس.